古人深度了解“上善若水”​的智慧，因此，他们临河而居，在青山绿水之间过着他们简单而又诗情画意的生活。古代人喜欢沐浴，与今天的洗浴完全不同，虽然用的都是水，内涵却完全不可同日而语。古人认为养生就是靠沐浴，“春生，夏长，秋收，冬藏，此彭祖之道也。”​因此春日早期之后，“弃水，洗漱，洒痴”，“夏日，数沐”，“秋日，数浴沐”，甚至冬天也要“数浴沐”，可见古人与水的亲密程度。

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在《说文解字》​中，对沐浴更是给与了详细的解读，“沐，濯发也，浴，洒身也，洗，洒足也，澡，洒手也。”

古人礼仪极多，但是最重要的还是沐浴更衣，凡事举行重大活动都要如此。此外，在当时沐浴与否成了子女对老人是否孝敬的考核标准。《礼记内则》​中记载，子女每天三要烧一次热水为父母洗发，每五天要烧一次水为父母洗澡。孔子很喜欢沐浴，他曾经跟学生们一起去户外野浴。春天到了，孔子听说泗水正涨春潮，便带着弟子们到泗水河边游玩。阳光普照着大地，泗水河边桃红柳绿，草色青青，习习的春风像优美的琴声，在给翩翩到来的春天伴奏。

孔子凝望着泗水的绿波，意味深长地说：“水奔流不息，是哺育一切生灵的乳汁，它好像有德行。水没有一定的形状，或方或长，流必向下，和顺温柔，它好像有情义。因此当师生谈论人生理想时最终孔子赞同:“莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”

夫子喟然叹曰：“吾与点也！”的感叹。

为什么古人如此重视沐浴呢？按照儒家解释便是:“澡身而浴德。”因此沐浴是修身进德的一种方法。

此后又出现了上巳节 就是每年的三月三日，男女老少来到河边洗浴，寓意可以将身上的污垢和疾病都通通洗涤，到了王羲之时将此称之为“修禊事也”。此前的汉代就已经形成“上巳，官民皆洁水于东流水上，曰洗涤拔除，去宿诟病，为大洁。”到了东汉时期，“五日一假洗沐，亦曰休沐。”每五天，汉代官员就能有一天专用于沐浴更衣的节日，想想也觉得有趣，堪称最早的“卫生日”。

在最初，古人在家沐浴时有的用米汤和豆子来代替今天沐浴露，现在看来这也相当环保、健康，纯天然无污染的一种方式了。此外还有一种用药做沐浴露的，比如屈原笔下的“兰汤” 便是用兰草蒸煮过的浴汤，古人认为兰草可以“杀蛊毒 辟不详” 因此兰汤可以趋吉辟邪，尤其是在端午时期，兰汤对于各种有毒害虫作用发挥到了极致。

到了唐朝时期，杨贵妃对于沐浴的配方达到了极致，她的“华清池”里泡满了几十种名贵药材，因此百媚浮动，让李隆基为之倾倒。

唐代的人喜欢沐浴，各种人工的高级澡堂子也随之出现，比如长安的许多温泉被达官贵人开发后，便形成了恢弘壮丽的私人休闲场所。比如后来发现的莲花汤、海棠汤、星辰汤、太子汤等等，都说明了沐浴在唐朝愈加贵族化和高端化。

唐代人爱洗澡是相当出名的，据说，当时在长安武德门、朱雀门一带，有浴室殿院一条街，皇贵百姓，都可以进入沐浴。唐代的鼎盛，带动着沐浴文化的兴盛。其中非常重要的一项，便是浴室的发展。据说，华清池便极其富丽堂皇。唐人郑处诲在明皇杂录》中说，华清宫中有长形浴室几十间，屋墙上镶嵌”着玛瑙， 汤池之中泊着银镂漆船和白香木船， 船桨与船橹都装饰着珍珠与玉石，又在池水中用碧玉和沉香木垒起假山，如同传说中的仙山一瀛洲与方丈。原来，华清池的装饰代表着皇帝的理想:在这片温郁的池中，尽享富贵，然后得道升仙一这 也是沐浴倍受青睐的原因。

作为浴室的华清池寄托着皇帝的“理想”，并不是唐代的首创。在考古发现的汉墓中，浴池在墓穴布局中必不可少。到了宋代，沐浴成了百姓娱乐的生活方式之一，如著名的《清明上河图》就是到上河去的意思，在上河的某处角落便成了百姓放松沐浴的地带。此外，宋代私人沐浴的地方也叫瓮堂，在江南一带非常流行。清代李斗在《扬州画舫录)中说，扬州的浴池之风大盛，著名的便有:开明桥的小蓬菜、太平桥的白玉池、缺口门的螺丝结顶、徐宁门的陶堂等等，累计有数百处之多。

比如城外坛巷的顺堂，浴池是这个样子的:“以白石为池，方丈余，间为大小数格，其大者近镘水热，为大池，次者为中池，小而水不甚热者为娃池。贮衣之柜，环而列于厅事者为座箱，在两旁者为站箱。内通小室，谓之暖房。茶香酒碧之余，侍者折枝按摩，备极豪侈。” 浴堂里面的陈设竟与现在的浴池几乎完全样，真是让人喷然称叹。